Μόλις επέστρεψα από έναν παιδότοπο, όπου είχα πάει με την οικογένειά μου. Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις τα παιδιά να διασκεδάζουν σε έναν χώρο με σχετικά λίγες πιθανότητες να χτυπήσουν ή να δυσαρεστηθούν. Επειδή δε μας έχει γίνει ρουτίνα, αντιμετωπίζουν με χαρά την κάθε μας επίσκεψη.
Αναρωτιέμαι επ’ ευκαιρία: τι χαρακτηριστικά αναζητά ένας σύγχρονος μπαμπάς σε έναν παιδότοπο;
Φυσικά για τον καθένα τα κριτήρια είναι διαφορετικά και αυτό έχει να κάνει και με τις προτεραιότητες που βάζει κάποιος. Αυτό που ξέρω είναι ποια κριτήρια βάζω εγώ για να πω ότι ένας παιδότοπος με ικανοποιεί.
Πρώτα απ’ όλα, φυσικά, πρέπει να είναι καθαρός. Να είναι καθαρός ο χώρος που παίζουν τα παιδιά, αλλά και ο χώρος που κάθονται οι ενήλικες. Αυτό πάει μαζί με την καθαρή και ευχάριστη ατμόσφαιρα, που με τη σειρά του σημαίνει καλό εξαερισμό του χώρου. Ιδίως σε τέτοιους χώρους δεν χωρούν συμβιβασμοί σε θέματα όπως το κάπνισμα, η βρομιά, η σκόνη ή τα σκουπίδια.
Έπειτα να είναι άνετος. Αν και στις μεγάλες πόλεις η άνεση χώρου είναι ένα μεγάλο θέμα, σίγουρα αυτό το κριτήριο παίζει μεγάλο ρόλο. Στενοχωριέμαι να βλέπω δεκάδες παιδιά να συνωστίζονται σε μικρούς χώρους. Καλύτερα να καθίσουν σπίτι τους. Εδώ βοηθά η σωστή χωροταξική τοποθέτηση των παιχνιδιών. Προσωπικά, σε παιδότοπους που συγκεντρώνουν πολλά άτομα με ενδιαφέρει (και ρωτώ σχετικά) να ξέρω πότε υπάρχει η μικρότερη προσέλευση παιδιών (μέρες και ώρες), ώστε να μην αντιμετωπίζουμε αυτό το πρόβλημα.
Ένα άλλο θέμα είναι η τήρηση κάποιων κανόνων συμπεριφοράς, ιδίως όσον αφορά στα παιδιά. Δεν μπορούν ορισμένα παιδιά να σπρώχνουν ή να αποδεικνύονται επικίνδυνα για άλλα, συνήθως μικρότερα ή πιο συνεσταλμένα, και κανείς από τους υπευθύνους να μη δίνει σημασία (δυστυχώς το έχω δει κι αυτό). Ως γονιός δεν αισθάνομαι ωραία να επέμβω και να μαλώσω το παιδί του άλλου, που είναι πιθανώς πιο ζωηρό. Περιμένω όμως από τον ιδιοκτήτη του χώρου να θέτει κανόνες και να επιβάλλει/απαιτεί την τήρησή τους. Η διατήρηση ενός υψηλού επιπέδου σ’ αυτόν τον τομέα μακροπρόθεσμα ευνοεί και τον ίδιον τον ιδιοκτήτη.
Οι παρεχόμενες υπηρεσίες είναι ένα μεγάλο κεφάλαιο. Υπάρχουν παιδότοποι που προσφέρουν περισσότερα στα παιδιά και άλλοι λιγότερα. Φαντάζομαι ότι οι τιμές εξαρτώνται και από όλα αυτά στις περισσότερες περιπτώσεις. Εμένα πάντως με ενδιαφέρει πόσο δημιουργικές ή αγχολυτικές μπορεί να είναι αυτές οι δραστηριότητες για τα παιδιά, γιατί αυτός είναι και ο σκοπός της επίσκεψής μας.
Κυρίως όμως με ενδιαφέρει η ασφάλεια των παιδιών την ώρα που παίζουν. Στον παιδότοπο πηγαίνουμε αφ’ ενός για να περάσουν ωραίες στιγμές τα παιδιά, αφ’ ετέρου γιατί κι εγώ θέλω να περάσω κάποιες στιγμές χαλάρωσης. Σ’ αυτή τη χαλάρωση δε βοηθά να ξέρω ότι μπορεί να κινδυνεύσουν ή ότι στην ουσία είναι ανεπιτήρητα. Τα άτομα που επιτηρούν δεν πρέπει να είναι απλοί υπάλληλοι. Πρέπει να έχουν στοιχειώδεις γνώσεις της παιδικής συμπεριφοράς και της αποτροπής/εκτόνωσης δυσάρεστων καταστάσεων, μέσα στα πλαίσια του εφικτού βέβαια.
Οι δυνατότητες που έχει ένας γονιός στον παιδότοπο είναι ένα ακόμα ζήτημα. Αν είναι με παρέα, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Ίσως χρειαστεί ένα σνακ, ένα φαγητό, ένα ποτό, κάτι που να μπορεί να συνοδεύσει την παρέα. Αν είναι μόνος του, χρειάζεται πράγματα που θα τον βοηθήσουν να περάσει πιο ευχάριστα, πιο δημιουργικά και λιγότερο μονότονα την ώρα του. Δε μπορώ να φανταστώ παιδότοπο που να μην έχει εφημερίδες ή περιοδικά και να μην προσφέρει πρόσβαση στο διαδίκτυο. Τι πιο απλό από μια ασύρματη σύνδεση τη στιγμή που πολλοί –αν όχι οι περισσότεροι– χρησιμοποιούμε κινητές συσκευές ή ταμπλέτες για ενημέρωση, επικοινωνία, ψυχαγωγία κλπ.
Η αξία ενός παιδότοπου, τέλος, κρίνεται και σε κάποιες λεπτομέρειες. Στον χυμό χωρίς ζάχαρη που θα προσφερθεί στα παιδιά, στα όσο γίνεται «ελαφριά» τσιπς, στα υγιεινά επιπλέον εδέσματα/σνακ που θα είναι διαθέσιμα, όταν ένα παιδί πεινάσει και ζητήσει κάτι παραπάνω. Και, φυσικά, στην καλή διάθεση των υπευθύνων να προσαρμόζουν τον χώρο και τις υπηρεσίες στις ανάγκες των παιδιών και όχι στις δικές τους.